¿Puede algo tan simple como el giro ligero de una capa de átomos cambiar las reglas de la física?
Después de que se descubrió cómo aislar capas bidimensionales de grafito, la comunidad científica se enfocó en superponer láminas de distintos materiales para obtener nuevas propiedades. Hasta que Pablo Jarillo-Herrero, físico español, decidió mirar el grafeno desde otra perspectiva.
Lo giró y descubrió el «grafeno de ángulo mágico».
¿Qué es el grafeno? Una lámina de carbono de un átomo de espesor, unas 100 mil veces más fino que un cabello. Se extrae del grafito. Sí, del mismo grafito de los lápices, pero que separado en láminas bidimensionales adquiere propiedades sorprendentes. Por esto el grafeno es el material más fuerte, el más ligero, el mejor conductor eléctrico y térmico. Pero, por sí solo no parecía esconder más sorpresas… o eso se creía.
Jarillo-Herrero, formado en la Universidad de Valencia, con doctorado en el MIT, se propuso investigar algo que «nunca se había podido experimentar en la historia de la física». Se preguntó ¿qué ocurre si superponemos dos capas de grafeno y giramos una respecto a la otra?
Allí, junto a su equipo, descubrió el grafeno de ángulo mágico.
- Cuando una lámina de grafeno se rota sobre otra, con un ángulo relativo concreto (aproximadamente 1,1°), ocurre algo inesperado: el grafeno se convierte en algo completamente nuevo, con un régimen físico que rompe los teoremas aplicados hasta el día de hoy.
- La interacción electrónica se vuelve más fuerte y surgen propiedades cuánticas exóticas.
- Aparece la superconductividad, el magnetismo y otras propiedades prometedoras para el mundo de la tecnología y la industria.
- Aumentan las posibilidades en la computación cuántica, en la electrónica de ultra bajo consumo, en la inteligencia artificial más eficiente energéticamente….
El trabajo de Pablo Jarillo-Herrero ha sido reconocido con casi todos los grandes premios internacionales de física.
¿Antesala de un Nobel? Con su equipo, está reinventando la ciencia de los materiales.
Pero más allá de los galardones, es un descubrimiento que deja una lección poderosa. A veces, la innovación se consigue con solo girar lo que ya tenemos y mirarlo desde otro ángulo.
En TECNIMUSA aplaudimos esa capacidad de innovar, la de explorar territorios desconocidos, la de observar lo conocido para hacerlo mejor y potenciar su valor.
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