Todo componente metálico de aviones, de vehículos, de la maquinaria para la siderurgia o para fábricas de vidrio…requieren un recubrimiento especial que les protejan de la fricción constante, de la exposición química y de otras condiciones extremas. Nuria Espallargas, química española, está revolucionando la protección de estos componentes, con ThermaSIC, un recubrimiento casi tan duro como el diamante.
Mientras más resistente el material del recubrimiento, mayor protección. Entonces, ¿qué mejor material que el carburo de silicio SIC, casi tan duro como el diamante?
El problema es que el SIC, descubierto en el siglo XIX, tenía un desafío insuperable: no podía aplicarse mediante una proyección térmica. El carburo de silicio no tiene punto de fusión, por lo que al someterlo a altas temperaturas se sublima, pasa directamente de sólido a gas, en lugar de fundirse. Desde la década de los 50 diversos científicos han buscado la manera de proyectarlo térmicamente, hasta que Nuria Espallargas, nacida en Barcelona, desafió lo imposible.
Nuria, junto con su equipo de investigación, diseñaron un proceso químico que permite que las partículas del carburo de silicio sean rociadas térmicamente, incrementando la resistencia del material y abaratando el proceso. Específicamente:
- Le otorgaron al carburo de silicio el tan necesitado “punto de fusión”, la propiedad que le permite ser proyectado a altas temperaturas y generar un recubrimiento.
- Le agregaron una capa de óxido a cada partícula de carburo de silicio, una especie de protección o recubrimiento que le permite ser rociado a altas temperaturas.
Así se creó ThermaSIC, uno de los materiales sintéticos más duros del mundo. Es polvo de carburo de silicio especial para la proyección térmica.
La enorme resistencia de ThermaSIC al desgaste y a la exposición química abrasiva es valorada en la aeronáutica, la industria, el sector automotriz y hasta en la exploración espacial. La Agencia Espacial Europea realiza pruebas para comprobar su resistencia a la abrasión a la arena de la Luna y a la del planeta Marte.
Es un testimonio del talento, la innovación y la genialidad que España sigue aportando al mundo, para hacerlo avanzar.
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